Timnas Malaysia berhasil lolos ke final Piala Asia 2023 setelah penantian selama 15 tahun.
Malaysia sempat bermain di final Piala Asia 2007 namun saat itu berstatus tuan rumah bersama Indonesia, Vietnam dan Thailand.
Timnas Indonesia saat itu juga menjadi tuan rumah dan sama-sama tak berdaya menghadapi tim nasional hebat lainnya, dan kini kedua tim sama-sama lolos tanpa harus jadi tuan rumah.
Jika mengikuti babak kualifikasi, tim nasional Malaysia berhasil mencapai final Piala Asia di tahun 1980.
Tiket ke final Piala Asia 2023 diamankan Malaysia setelah mengalahkan Bangladesh dengan kemenangan telak 4-1 di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur, Malaysia, Selasa 14 Juni 2022.
Laga baru berjalan 16 menit, Timnas Malaysia sudah memimpin di pertandingan tersebut, gol Harimau Malaya diciptakan oleh Safawi Rashid melalui penalti.
Bangladesh berhasil menyamakan kedudukan melalui Mohammad Ibrahim, gol tesebut membuat suporter Malaysia terdiam.
Perlu diketahui, laga ini dihadiri oleh banyak suporter Malaysia lantaran bermain di kandang sendiri.
Dengan kedudukan imbang 1-1 memaksa Malaysia harus bermain lebih menyerang lagi karena mereka membutuhkan kemenangan untuk bisa lolos ke Piala Asia 2023.
Tak butuh waktu lama, tim nasional Malaysia kembali unggul di menit ke-38 berkat gol dari bek Harimau Malaya, Dino Cools.
Gol tersebut menjadi gol terakhir di babak pertama, skor 2-1 menutup setengah babak di pertandingan itu.
Babak kedua dimulai, di menit ke-47 penonton di Stadion Nasional Bukit Jalil dibuat heboh setelah Muhammad Syafiq memperbesar keunggulan Malaysia menjadi 3-1.
Bangladesh berjuang untuk meningkatkan serangannya usai tertinggal dua gol, namun tak kunjung membuahkan hasil.
Malah tim asuhan Kim Pan-gon kembali mencetak gol melalui Darren Lok dan membuat skor berubah menjadi 4-1.
Gol tersebut juga menjadi gol terakhir dalam pertandingan itu, Malaysia keluar menjadi pemenang dengan skor telak 4-1.
Dengan kemenangan ini, timnas Malaysia resmi tampil Piala Asia 2023 . Harimau Malaya terpilih sebagai salah satu runner-up terbaik bersama lima tim lainnya.
Namun, media Malaysia malah menyindir timnas Indonesia yang sempat kesusahan melawan Bangladesh.
Memang benar, timnas Indonesia hanya bisa bermain imbang melawan Bangladesh dengan skor 0-0 di laga uji coba sebelum Kualifikasi Piala Asia 2023.
(Editor/Yusril Fahmi)